Normes Wi-Fi expliquées : du 802.11b au Wi-Fi 7

Pourquoi chaque norme porte deux noms

Jusqu'en 2018, les normes Wi-Fi ne portaient que leur référence technique : 802.11b, 802.11g, 802.11n, 802.11ac. Impossible pour un acheteur de savoir laquelle était la plus récente — l'ordre alphabétique ne dit rien de la chronologie. La Wi-Fi Alliance a donc introduit une numérotation simple, appliquée rétroactivement : 802.11n est devenu Wi-Fi 4, 802.11ac Wi-Fi 5, 802.11ax Wi-Fi 6, et 802.11be Wi-Fi 7. Les deux appellations coexistent aujourd'hui sur les emballages et dans les fiches techniques.

Le Wi-Fi 6E fait exception : ce n'est pas une norme distincte, mais une certification du Wi-Fi 6 autorisé à utiliser la bande 6 GHz. Le protocole radio est identique à celui du Wi-Fi 6, ce que nous détaillons dans Wi-Fi 6 vs Wi-Fi 6E.

Le tableau de correspondance complet

La colonne « débit réel courant » est celle qui compte : elle indique ce qu'un appareil 2×2 obtient en pratique dans la même pièce, sur un routeur de milieu de gamme.

L'écart entre les deux dernières colonnes surprend toujours. Il s'explique simplement : le débit théorique additionne toutes les bandes, suppose huit flux simultanés, un signal parfait et zéro interférence. Votre téléphone, lui, n'a que deux antennes et n'utilise qu'une bande à la fois.

Décoder AX3000, AXE7800, BE9300

Le nom commercial d'un routeur suit une règle constante : deux ou trois lettres pour la norme, puis un nombre. Les lettres reprennent la fin de la référence 802.11 — AC pour le Wi-Fi 5, AX pour le Wi-Fi 6, AXE pour le Wi-Fi 6E, BE pour le Wi-Fi 7. Le nombre est la somme des débits théoriques de toutes les bandes, arrondie à la centaine supérieure.

• AX3000 = 574 Mb/s en 2,4 GHz + 2 402 Mb/s en 5 GHz, soit 2 976, arrondi à 3000. Deux flux par bande.
• AX5400 = 574 + 4 804 Mb/s : la bande 5 GHz passe en canaux de 160 MHz, d'où le bond.
• AXE7800 = 574 + 2 402 + 4 804 : la troisième valeur est la bande 6 GHz du Wi-Fi 6E.
• BE9300 = 574 + 2 882 + 5 765 : un Wi-Fi 7 tri-bande, avec 6 GHz en 320 MHz.
• AX11000 = 1 148 + 4 804 + 4 804 : un tri-bande Wi-Fi 6 avec deux émetteurs 5 GHz distincts, typique des modèles pour le jeu.

Trois conséquences pratiques. D'abord, un nombre élevé peut venir d'une bande que vous n'utiliserez jamais : l'AX11000 doit une bonne moitié de son chiffre à un second émetteur 5 GHz réservé, en pratique, à quelques appareils. Ensuite, aucun appareil ne cumule les bandes — sauf en MLO sur le Wi-Fi 7 — donc le chiffre affiché ne sera jamais atteint par un client unique. Enfin, à nombre égal, la répartition des flux compte davantage que le total.

Pourquoi le débit réel plafonne à la moitié du théorique

La règle empirique est simple : comptez 40 à 60 % du débit théorique d'une bande, dans les meilleures conditions. Quatre causes se cumulent. Les en-têtes du protocole et les accusés de réception consomment de la capacité. Le Wi-Fi est half-duplex : émission et réception alternent sur la même fréquence, contrairement à l'Ethernet. Le partage du canal fait chuter le débit à mesure que des appareils s'ajoutent, y compris ceux des voisins. Enfin, la modulation s'adapte à la qualité du signal : un routeur qui envoie du 4096-QAM à un mètre retombe au 64-QAM à travers deux murs, soit un débit divisé par trois.

C'est aussi pourquoi la norme n'est pas le premier levier de performance. Le guide débit, bande passante et latence explique comment lire correctement un test de débit, et changer de canal Wi-Fi fait souvent plus pour votre confort qu'une génération supplémentaire.

Quelle norme acheter en 2026

Si votre routeur est en Wi-Fi 4 ou Wi-Fi 5, le remplacement est la meilleure dépense réseau possible : le gain se compte en centaines de mégabits et se ressent partout. Visez le Wi-Fi 6, standard mûr, compatible avec tout, à partir de 60 € — le Xiaomi Router AX3000T montre où se situe désormais le plancher acceptable, et notre comparatif routeur Wi-Fi 6 détaille les modèles.

Le Wi-Fi 7 se justifie sur une fibre à plus de 1 Gb/s, ou pour équiper un logement à long terme : voyez notre sélection Wi-Fi 7 et le duel chiffré Wi-Fi 6 vs Wi-Fi 7. Quant au Wi-Fi 6E, il n'a plus de créneau tarifaire clair : à budget égal, le Wi-Fi 7 fait mieux. Et rappelez-vous qu'une norme récente n'améliore que le lien radio : si votre abonnement plafonne à 300 Mb/s, aucun sigle sur la boîte n'y changera quoi que ce soit.